Nous vivons la majeure partie de notre vie dans des environnements fermés tels que les maisons, les écoles, les bureaux, les transports, les salles de sport, etc. et malheureusement, l’air à l’intérieur est beaucoup plus contaminé qu’à l’extérieur. Les niveaux de polluants dans l’air intérieur sont souvent 2 à 5 fois plus élevés que dans l’air extérieur ; par conséquent, pendant une grande partie de la journée, nous respirons un air plus nocif que l’air extérieur, ce qui peut causer des dommages, voire des dommages importants, à notre santé.
Les problèmes liés à la contamination de l’air intérieur peuvent se manifester de manière aiguë si les polluants sont présents en grandes quantités, comme dans le cas d’un accident industriel entraînant des émissions toxiques, ou sur une longue période lorsque l’exposition est lente et prolongée. Les polluants de l’air intérieur comprennent les polluants de l’air extérieur tels que les particules en suspension (particules présentes dans l’air) et les substances potentiellement toxiques émises par diverses sources industrielles, la circulation automobile, les avions, ainsi que les substances libérées dans l’environnement par l’agriculture.
Outre les polluants externes, il existe également des substances dont nous sommes responsables en raison des produits que nous utilisons (par exemple, ceux que l’on trouve dans les détergents, les parfums d’ambiance, les désinfectants, les peintures, les vernis, les cires, les tapis, les solvants, les insectifuges, la fumée de cigarette, les plaques de cuisson au gaz, les cheminées), de la manière dont nous aménageons nos maisons (type de meubles, tissus d’ameublement), de la manière dont nous cuisinons, chauffons et refroidissons nos pièces et de l’équipement que nous utilisons (photocopieurs et imprimantes).
L’OMS (Organisation mondiale de la santé) souligne que de nombreuses substances présentant une toxicité importante sont souvent présentes dans l’air intérieur : par exemple, le benzène, le monoxyde de carbone, le formaldéhyde, le dioxyde d’azote, les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), le trichloréthylène et le tétrachloréthylène.
Effets de l’air intérieur sur la santé
Les mélanges chimiques de contaminants peuvent provoquer une gêne chez les personnes exposées, même à des niveaux très faibles. Chaque personne réagit différemment aux polluants, soit en raison d’une sensibilité individuelle différente, soit en raison de la présence d’autres problèmes de santé.
Les effets néfastes peuvent survenir peu de temps après une exposition unique et intense à un polluant ou après des expositions minimales répétées au fil du temps. Les personnes souffrant de maladies respiratoires telles que l’asthme ou la bronchite chronique obstructive peuvent voir leur état empirer en raison de la présence de polluants dans l’air intérieur.
Les personnes souffrant du syndrome des bâtiments malsains éprouvent des sensations d’inconfort, d’irritation du nez, des yeux et de la gorge, des problèmes de peau, des allergies, etc. Si les symptômes dont vous souffrez disparaissent lorsque vous êtes à l’extérieur de votre maison, de votre bureau ou de votre école, et réapparaissent lorsque vous retournez à l’intérieur, vous pouvez soupçonner que certains polluants présents dans l’environnement en sont responsables.
Prendre soin de la qualité de l’air intérieur
Il convient de veiller à la qualité de l’air à l’intérieur de son domicile, de son bureau ou de son école, même en l’absence de signes évidents d’inconfort. Il convient de vérifier fréquemment que les systèmes de chauffage et de refroidissement fonctionnent correctement et de maintenir des niveaux d’humidité adéquats (par exemple, une humidité relative de 40 à 50 % en hiver).Le moyen le plus efficace d’améliorer l’air intérieur est le renouvellement fréquent de l’air, par la ventilation naturelle, en gardant les portes et les fenêtres ouvertes, pendant au moins une demi-heure dans le cas de vasistas. Sans un renouvellement fréquent de l’air intérieur, les contaminants se concentrent et le risque d’effets négatifs augmente.
Si vous vivez en ville dans une zone très fréquentée, il est préférable de ventiler votre maison pendant les heures creuses. Les fenêtres doivent toujours rester fermées, même pendant plusieurs jours, si un accident se produit dans une installation industrielle de la région où nous vivons, libérant des nuages toxiques dans l’air extérieur.
Bien entendu, nous devons également minimiser ou éliminer complètement l’utilisation de produits susceptibles d’émettre des substances toxiques, par exemple en limitant l’utilisation de pesticides, de sprays parfumés, de détergents, de bougies parfumées, en réduisant au minimum les meubles et les objets d’ameublement.
Les plantes améliorent l’air intérieur
L’hypothèse selon laquelle les plantes pourraient améliorer l’air intérieur avait déjà été émise en 1772 par Joseph Priestley, un savant qui avait observé que les animaux et les humains « consomment de l’air » et que les plantes peuvent le renouveler et le purifier.
En 1980, la NASA (l’agence spatiale américaine) a démontré que les plantes sont capables d’éliminer les polluants de l’air. Depuis, de nombreuses expériences ont été menées sur ce sujet, confirmant les propriétés purificatrices des plantes.
Bien entendu, comme dans de nombreux domaines de recherche, il y a aussi des experts très sceptiques et des études qui rapportent des résultats totalement négatifs.
Comment les plantes purifient-elles l’air ?
On suppose que les plantes peuvent améliorer la qualité de l’air intérieur (QAI) en absorbant simultanément du dioxyde de carbone (CO2) et en libérant de l’oxygène (O2) grâce au processus de photosynthèse dépendant de la lumière, et en augmentant l’humidité de l’air grâce à la vapeur d’eau transpirée par les feuilles à travers les stomates (pores microscopiques)
Plus importante encore serait leur capacité à éliminer de l’air les composés organiques volatils (COV), qui sont des polluants très dangereux ; ce groupe comprend le formaldéhyde, le benzène, le toluène et bien d’autres.
Les plantes élimineraient les contaminants en retenant les contaminants gazeux, les particules et les bioaérosols (particules d’origine biologique en suspension dans l’air, telles que les bactéries, les virus, les toxines, etc. Ces polluants sont ensuite absorbés par les stomates et dégradés en produits moins toxiques qui peuvent être métabolisés pour être utilisés par la plante, rejetés dans l’air ou expulsés par les racines.
Les nombreux micro-organismes (bactéries et champignons) associés à la plante, tant dans ses parties souterraines (racines et rhizomes) que dans ses parties aériennes (par exemple, la surface des feuilles), contribueraient également au processus de purification.
Quelles plantes pouvons-nous mettre dans nos maisons pour purifier l’air ?
Parmi les nombreuses plantes qui semblent avoir une capacité particulière à purifier l’air intérieur des appartements ou des espaces clos, nous n’en citerons que quelques-unes. Il s’agit de plantes qui s’adaptent assez bien aux espaces clos et qui ne requièrent pas de compétences particulières en matière de jardinage ; on les trouve couramment dans les serres et sur les marchés urbains, elles ne sont pas chères et sont également très belles lorsqu’elles sont placées en groupes dans les différents espaces de la maison.
Parmi les plus connues et les plus courantes, on trouve le Pothos doré (Epipremnum aureum) qui éliminent le formaldéhyde, le trichloréthylène, le tétrachloréthylène et les COV ; le palmier Areca (Dypsis lutescens) pour l’élimination du CO2 ; l’espèce Spatiphyllum (Spathiphyllum sp. ) qui éliminerait certains hydrocarbures aromatiques et le tétrachloréthylène ; le Phalangium (Chlorophytum comosum) utile pour l’élimination du benzène, du monoxyde de carbone, du dioxyde de carbone, du toluène, de l’éthylbenzène et des particules ; l’arbre du bonheur (Dracaena Fragrans ou Deremensis), pour le CO2 et les COV. Sansevieria Trifasciata, qui serait utile pour éliminer le formaldéhyde, le toluène, l’éthylbenzène et le trichloréthylène.
Le bien-être par les plantes dans la maison
Dans un livre récemment publié, le chercheur et activiste indien Kamal Meattle, qui vit et travaille à New Delhi, une ville fortement contaminée, a pris conscience que sa mauvaise santé dépendait de l’air vicié qu’il respirait et a décidé de créer un environnement plus vert et plus sain à l’intérieur du bâtiment où il passait la majeure partie de son temps de travail.
De nombreuses plantes d’intérieur ont été placées dans tout le bâtiment et leur présence a réellement amélioré la santé de Meattle et de ses collègues. On a constaté une diminution des maux de tête, une meilleure oxygénation du sang et un meilleur rendement au travail.
La création d’un environnement intérieur « vert » se traduit par un plus grand bien-être personnel d’un point de vue physique, mais aussi par une meilleure qualité de travail ou d’étude.
La recherche en psychologie environnementale confirme en effet que la présence de plantes dans nos environnements de vie influence positivement la productivité, la satisfaction au travail et réduit les congés de maladie.
Les participants à une étude qui travaillaient dans des bureaux dotés de plantes ont généralement vu leurs sentiments négatifs (stress, anxiété, dépression, colère, fatigue, confusion et humeur négative) diminuer de 30 à 60 % par rapport aux participants qui n’avaient pas de plantes.
Une seule plante suffisait pour obtenir des effets bénéfiques. Le simple fait de prendre soin des plantes semble favoriser des sentiments positifs de confiance en soi. Ces aspects sont très importants à considérer lorsque les personnes concernées sont de jeunes étudiants.
Conclusions
Les plantes, même celles de petites tailles disposées en petits groupes, ont la capacité de phytodépurer l’air intérieur, d’abaisser les niveaux de polluants typiques et d’apporter des avantages psychologiques tant pour leur beauté que pour le plaisir que l’on éprouve à s’en occuper.
Tout cela est possible avec un investissement modeste et un minimum de temps consacré à leur entretien.
Bien entendu, les plantes ne suffisent pas à améliorer la qualité de l’air intérieur. Il est également nécessaire de minimiser le niveau de polluants émis par les produits, les meubles et l’ameublement couramment utilisés, de ventiler souvent les pièces pour favoriser le renouvellement de l’air et d’installer dans la maison des systèmes de chauffage et de refroidissement aussi respectueux de l’environnement que possible.
De plus, après un long séjour à l’intérieur, rien de tel qu’une promenade dans un parc ou même une petite pause dans un petit espace vert urbain pour limiter les problèmes de santé engendrés par un séjour trop long à l’intérieur.
L’auteure
Dr Vitalia Murgia
Médecin, spécialiste en pédiatrie. Chargée de cours au 2e niveau de la maîtrise en nutrition et nutraceutiques à l’âge du développement à l’Université de Pavie. Centre d’études pour la formation et la recherche en pédiatrie sur le territoire. ISDE-Italie.
